Saint-Jean-Baptiste de Vénéjan
La chapelle Saint-Jean-Baptiste est accrochée sur une
colline
dominant le village de Vénéjan entre
Pont-Saint-Esprit et
Bagnols-sur-Cèze.
Petite construction romane dont les fondations datent du XI ème siècle, la chapelle Saint- Jean-Baptiste est délaissée à la fin du XVIIème siècle pour une nouvelle église paroissiale. Redécouverte par Léon Alègre dans les années 1860, elle tombe à nouveau dans l'oubli au début du XXème siècle. Ce n'est qu'en 1969, alors qu'elle menace ruine et que ses murs disparaissent sous la végétation, qu'un Comité de restauration est créé pour la sauver. Suite à son inscription à l'inventaire supplémentaire des Monuments Historiques en 1986, elle est restaurée et ouverte au public.
Les aménagements successifs
Le plan primitif de la chapelle date du XIème
siècle il
se résume à une abside semi circulaire s'ouvrant
sur une
nef de deux travées couverte d'une voûte en
berceau (1).
Quand la chapelle castrale est devenue paroissiale, le seigneur a fait bâtir une chapelle au Sud (2).
C'est un peu plus tard, vers la fin du XlVème siècle, que l'on ajoute une troisième travée et que l'on construit la façade actuelle (3).
Au XVIème siècle, sous l'impulsion de la Contre-réforme et à la suite de l'accroissement des fidèles, on établit une tribune (4).
La chapelle Nord, dédiée à la Vierge, est élevée un siècle plus tard (5).
Evolution de la chapelle, vue en plan:
Extérieur
La façade occidentale:
La chapelle romane a remplacé une chapelle castrale
antérieure. Le mur méridional présente
un appareil
très diversifié qui s'explique par les nombreux
remaniements de la chapelle au cours des âges. La
façade
occidentale, remploi de la façade romane initiale, est
percée d'une fenêtre en plein cintre et
surmontée
d'un clocher-mur.
Les peintures murales
A l'époque médiévale, la couleur
régnait
à l'intérieur des édifices. Presque
partout cette
polychromie a disparu, aussi se félicite-t-on
qu'à
Vénéjan, les précieux
témoins de ces
peintures aient été retrouvés. La
plupart de ces
peintures murales date du XIVème siècle (entre
1320 et
1330),elles sont peut être une commande du cardinal
Napoléon Orsini, seigneur de Vénéjan.
Les peintures murales peuvent être réparties en
trois
ensembles
o Les thèmes ecclésiologiques (abside)
o La leçon de morale sur la vanité (arc triomphal)
o Les motifs décoratifs (nef)
Les thèmes ecclésiologiques (abside)
Le Christ:
Le thème traditionnellement représenté
au
Xlème et XIIème siècle au cul de four
de l'abside
est le Christ bénissant accompagné des quatre
Evangélistes. Il semble que ce soit effectivement le cas
à Vénéjan, le Christ nimbé
est bien visible
au centre.
Au registre médian de l'abside, de part et d'autre de la
fenêtre, quatre personnages nimbés sont
représentés en pied avec un livre à la
main, ce
sont les apôtres, image du collège apostolique
autour du
pape.
Le thème de la vanité (l'arc triomphal)
Roue de la Fortune:
Le choeur s'ouvre sur la nef par un arc en
plein cintre
aux piédroits assez étroits. Sur celui de droite,
le
personnage représenté est monumental. Il s'agit
certainement de saint Christophe: un géant, passeur de
rivières qui porta un jour sur ses épaules le
Christ
enfant et qui était invoqué au Moyen Age contre
la mort
subite.
Dans la partie haute de l'arc triomphal sont
représentés
à droite la Fortune - femme vêtue d'une robe rouge
et qui
actionne une roue incarnant le destin - et à gauche, le
thème des trois morts et des trois vifs. Cette iconographie
représentant trois jeunes chevaliers affrontés
à
trois cadavres était souvent présente dans les
lieux de
culte et les cimetières médiévaux.
L'Eglise la
prônait pour encourager les fidèles à
méditer sur le caractère inéluctable
de la mort.
Les motifs décoratifs (la nef)
